Washington D.C., un paseo interminable

¿Por qué debería ir?

Es la capital más importante del mundo, hogar de políticos y diplomáticos. Desde ella se dirige la vida pública de Estados Unidos y también los destinos de gran parte del mundo.

Fue fundada con el objetivo de tener un lugar donde instalar las oficinas gubernamentales y terminar de una vez con ese carácter nómade que llevaba al Presidente en un viaje interminable de ciudad en ciudad. Desde entonces, Washington es la principal sede de la política de Estados Unidos y ése es un sello que nunca se podrá quitar. Quizás por eso no es vista con ojos turísticos, pues se piensa que allí no se encontrará más que una agitada actividad política. Pero lo cierto es que esta metrópoli tiene mucho que ofrecer al visitante, partiendo por los principales capítulos de la historia de su país. Es así como se llega al memorial de los soldados que estuvieron en Vietnam, al lugar en el que Martin Luther King inició su lucha por los derechos civiles o al museo del Holocausto.

Washington es ciudad de importantes edificios administrativos, amplias avenidas comerciales, incontables monumentos y una gran cantidad de museos a los cuales hay que dedicar varios días, porque son difíciles de abarcar en una sola visita.

Su gran valor histórico se mezcla con otra cara que pocos conocen: la comercial. Como en la mayoría de las ciudades norteamericanas, comprar es un placer y, al respecto, esta ciudad cuenta con más de lo esperado. Sus calles invitan al turista a perderse por horas. Abundan los centros comerciales de varios pisos y centenares de locales y, por supuesto, las avenidas más sofisticadas, con tiendas de lujo mezcladas con los mejores restaurantes.

También vale la pena descubrir su lado más bullicioso, los completos panoramas que ofrece por la noche en sus teatros, bares y clubes nocturnos, donde reinan el jazz y el blues.

Washington se ve como una urbe muy seria y gris, pero no olvide que las apariencias engañan...

¡No se lo pierda!

1.- Capitol Hill Es una de las zonas más importantes de la ciudad por sus enormes edificios legislativos, además de sus tiendas y restaurantes. Allí se encuentra la Biblioteca Folger, donde está una de las colecciones más importantes de las obras de Shakespeare; la Union Station y el Museo de los Niños.

Pero, sin duda, la construcción que se roba toda la atención en este lugar es el Capitolio, sede del Senado y de la Cámara de Representantes, centro de Washington y del país completo. Comenzó a ser edificado en 1793. Desde entonces ha sufrido numerosas restauraciones y añadidos. Lo que se aprecia hoy es una arquitectura clásica, macizas puertas de bronce y un interior decorado con cientos de valiosas pinturas y esculturas.

ItinerariosVuelo–VuelosInternacionales Destaca el edificio del Tribunal Supremo y su Biblioteca -considerada la más grande mundo- de arquitectura renacentista italiana, cuyo interior tiene un decorado de lujo con complejas esculturas, murales, mosaicos y pinturas. Cuenta con 84 millones de documentos en 470 idiomas, entre los cuales se encuentra la Biblia de Gutemberg, el primer libro occidental impreso en tipografía.

2.- La Casa Blanca Es el símbolo de Washington y también del país. Desde el siglo XIX ha sido el hogar de todos los presidentes de Estados Unidos, excepto de George Washington, quien la mandó a construir buscando un lugar donde asentar el poder del Ejecutivo. El mismo eligió el lugar donde se encuentra y llamó a concurso para encontrar un arquitecto. Este resultó ser el irlandés James Hoban. Las obras se iniciaron en 1792 y se extendieron por ocho años. Su fachada está hecha de la misma piedra del Capitolio.

Con el saqueo de los ingleses en la ciudad durante la Guerra de 1812, la Casa Blanca fue quemada, pero rápidamente fue restaurada para recibir al presidente James Monroe, en 1817. Lo que hoy se ve es la estructura básica creada por Hoban e inspirada en la casa del Duque de Leinster, en Dublín.

El palacio de gobierno norteamericano está abierto para tours grupales. Destaca el Gold and White East Room, lugar de recepciones, matrimonios, y de gran valor histórico, pues fue en ese lugar donde Nixon abdicó al explotar el caso Watergate. También se puede visitar el Green Room, donde Thomas Jefferson acostumbraba cenar, o el Salón Oval, donde los presidentes y sus esposas reciben a sus invitados. Allí fue donde, en los años ochenta, el matrimonio Reagan recibió a los 52 soldados norteamericanos liberados en Irán después de 444 días.

Los tours se pueden realizar solamente en las mañanas, de martes a sábado. Si no tuviera oportunidad de hacerlo, vaya al Centro de Visitas de la Casa Blanca, que entrega completa información. Allí se proyecta un video de media hora con la historia del edificio y varias exhibiciones relacionadas con su arquitectura.

3.- El Pentágono Es la sede de las fuerzas militares de Estados Unidos. Fue construida en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial y es uno de los edificios administrativos más grandes del mundo, pues alberga a 23 mil empleados en su maciza estructura de cinco lados. Además de las oficinas, en su interior cuenta con un centro comercial, dos bancos, oficina postal, peluquería y lavandería.

Debido al choque de un avión comercial en el ataque terrorista de septiembre de 2001, hoy se encuentra en restauración y es más difícil que esté abierto al público.

4.- La Suprema Corte de Justicia Este palacio de mármol fue diseñado por el arquitecto Cass Gelbert. Es el tribunal de mayor rango de la nación, donde se reúnen nueve jueces de nominación presidencial para decidir sobre asuntos de la Constitución. Al visitarlo se puede entrar a una sesión de la Corte, pero si ésta no está funcionando se puede hacer un tour por su interior y conocer los salones, explorar el Great Hall y ver una exhibición sobre la historia de los tribunales.

5.- Monumentos Memorial de los Veteranos de Vietnam Es la visita más emotiva que se puede hacer en Washington. Conmueve ver esas dos largas paredes de mármol negro en forma de V, que llevan inscritos 60 mil nombres de mujeres y hombres que dieron su vida en aquella larga guerra de la historia americana.

Su diseño pertenece a Maya Ying Lin, joven estudiante de Arquitectura que ganó un concurso nacional. Su trabajo fue construido en 1982 y dos años después se agregó otra escultura, obra de Frederik Hart, que muestra a tres soldados de Vietnam en tamaño natural.

En 1993 y conmemorando el Día de los Veteranos, se instaló el Memorial de las Esposas de los Veteranos de Vietnam, que representa a tres mujeres en servicio inclinadas junto a un soldado herido.

Lincoln Memorial Es un verdadero símbolo de los derechos civiles en Estados Unidos, pues fue allí donde Martin Luther King pronunció sus primeros discursos en 1963.

Como su nombre lo indica, este monumento fue erigido en memoria del presidente norteamericano Abraham Lincoln, quien gobernó en el siglo XIX. Esta estatua gigante fue terminada en 1922. Su diseño recuerda a los templos griegos, con sus 36 columnas que representan el número de estados existentes cuando él gobernaba.

6.- Catedral Nacional Su actual nombre es Iglesia Catedral de San Pedro y San Pablo. Es el sexto templo más grande del mundo y el segundo más grande de Estados Unidos. Tomó bastante tiempo construirla. Su principal arquitecto, Philip Huber Frohman, trabajó en ella desde 1921 hasta 1972 y su trabajo se vio interrumpido por las dos guerras mundiales. Es de estilo gótico inglés, con forma de cruz y cien gárgolas. Destaca su gran ventana de vidrio pintado que conmemora el vuelo de Apollo 11 y que contiene pedazos de roca lunar.

4.-Cementerio Nacional de Arlington Se encuentra al oeste del centro de Washington. Mucha gente llega allí para visitar la famosa Tumba de los Soldados Desconocidos, que contiene restos de personas que estuvieron en servicio en las dos guerras mundiales, en la de Vietnam y en la de Corea. Allí se hace un interesante cambio de guardia que se repite a lo largo del día. También están las tumbas de John F. Kennedy, su hermano Robert, su viuda, Jacqueline, y el Memorial de Mujeres en Servicio Militar para América, levantado en honor de los casi dos millones de mujeres que sirvieron en las fuerzas armadas desde la revolución norteamericana hasta ahora.

5.- Mall Recorrer esta avenida es indispensable, ya sea caminando o a bordo de los tourmobiles al aire libre, que se detienen 18 veces en los principales atractivos de Arlington y Mount Vernon.

En el centro de esta avenida se encuentra el Monumento de Washington, la construcción más prominente de la ciudad, con sus 170 metros de altura. Fue construido en el siglo XIX y restaurado en el 2000; tiene ascensor para llegar a la cima y una escalera de 817 escalones. Desde allí se obtiene una espectacular vista de la ciudad.

6.- Union Station Es la estación de ferrocarril más importante de la ciudad. Fue construida entre 1903 y 1907 y restaurada en 1980 con un costo de 160 millones de dólares. Diseñada por el arquitecto Daniel H. Burnham, quien se inspiró en los Baños de Diocleciano y en el Arco de Constantino, de Roma. En su entrada cuenta con arcos de 150 metros de altura. Su fachada es de mármol blanco, con 100 águilas esculpidas.

6.- Georgetown Es una excelente excusa para alejarse del centro administrativo de la ciudad y tomar contacto con una zona donde se combinan el presente y el pasado. Allí conviven clubes nocturnos de moda, restaurantes, tiendas para todos los gustos, casas de gran valor histórico y la Universidad de Georgetown, que vale la pena conocer.

7.- Casa Petersen Después de ser herido en el Teatro Ford en 1865, el entonces presidente, Abraham Lincoln, fue trasladado a la casa de William Petersen, un sastre nacido en Alemania. Allí fue donde Lincoln pasó sus últimos minutos de vida. Actualmente la casa funciona como un museo de gran valor, pues se mantiene decorada con piezas de la época y luce exactamente igual a como estaba en la noche de la muerte del 16º presidente norteamericano.

Si tiene más tiempo 1.- Parque Zoológico Nacional Durante un paseo por el día es una buena alternativa conocer la colección de más de tres mil animales de 500 especies distintas que se encuentra en el zoológico de Washington. Allí encontrará aves, reptiles exóticos y el panda gigante Hsing-Hsing. Destaca Amazonia, un microcosmos creado a partir de la selva tropical más grande del mundo, y la Granja de los Niños.

2.- Jardín Botánico de Estados Unidos Acaba de ser reabierto hace sólo un par de años, después de media década de trabajos de renovación. Destaca el Salón de las Orquídeas, que cuenta con 12 mil variedades de esta flor, y el Jardín Temático de las Primeras Damas, con sus espectaculares rosas. También están los llamados Jardines para la Meditación y otros pensados especialmente para niños.

3.- Canal C&O Así se le llama al canal de Chesapeake y Ohio, que va desde Georgetown hasta Cumberland. Esta ruta es ideal para quienes buscan un descanso lejos del ruido de la ciudad y disfrutando de lindos paisajes. Se puede recorrer a pie o en bicicleta.

4.- Un paseo por Baltimore Esta interesante ciudad portuaria se encuentra a sólo 40 kilómetros de Washington. Se puede hacer un paseo por el día o más, pues en Baltimore está lo suficiente como para disfrutar de un tranquilo fin de semana. Cuenta con una amplia zona de muelles y con uno de los acuarios más grandes del mundo.

Experiencia de viaje

En octubre del año 2002 me encontraba estudiando en una universidad en Carolina del Norte, en la costa este de Estados Unidos, en medio del tranquilo y conservador sur americano. A mediados de ese mes tenía una semana de vacaciones, y después de analizar por unos momentos las opciones en un mapa, decidí visitar Washington, principalmente por dos razones: quedaba a sólo cuatro horas en auto desde el pueblo en donde me encontraba y mucha gente me había recomendado conocerlo, tanto en mi país natal como compañeros americanos que tenía allá.

Así que arrendé un auto y partí, a pesar de que fue justo el momento en que el famoso francotirador de Washington y sus alrededores estaba causando estragos en la zona. Después de escuchar las advertencias del caso, tomé la autopista rumbo al norte.

Llegar es fácil. Las carreteras están diseñadas para que absolutamente nadie que sepa leer se pierda y la entrada a la ciudad es amplia y expedita. A pesar de que sólo estuve ahí una semana, la sensación de que aquellos que me habían recomendado conocer la ciudad no se habían equivocado, me acompañó todo el tiempo.

Washington es una ciudad de grandes áreas verdes, de cielos limpios y calles amplias, cruzado por el río Potomac que le da al ambiente una constante sensación de frescura. Lo primero que hice al llegar allá fue comprar una guía turística llamada Washington a pie , porque es una ciudad que debe ser conocida caminando, recorriendo y buscando. Sólo así uno descubre que esta capital federal tiene muchos, muchísimos más centros de interés que la Casa Blanca, probablemente su tour más famoso. Debido a que la ciudad tiene una muy buena línea de metro es fácil desplazarse de un lugar a otro en la zona central, y uno puede comprar un ticket de metro por un día y usarlo cuantas veces quiera.

Imperdibles de Washington son los museos Smithsonian. Está el de Historia Natural, del Aire y el Espacio, de Historia Americana y muchos otros. También se encuentra ahí el Museo del Holocausto, construido como homenaje a las víctimas del Holocausto judío y que invita a recorrer la historia de la Alemania nazi en cuatro pisos ambientados con infografías, videos y fotos.

Otro recorrido imperdible es el sector de Georgetown, un barrio elegante y clásico, lleno de cafés y locales de cheesecake. Resulta también interesante recorrer el sector de Old Town Alexandria, al otro lado de la ciudad cruzando el Potomac y, por supuesto, toda la zona del Capitolio y el Cementerio de Arlington. Y de noche, para aquellos con alma de fiesta, lo mejor está en el sector de Adams-Morgan, lleno de restaurantes con comida de diversos países y bares. Mayra Kohler, 24 años, periodista.

Viaje realizado en octubre de 2002.

Conozca su historia

Washington D.C. (Distrito de Columbia) es el nombre de la zona pantanosa que el gobierno de la época nombró como capital de los recién independizados Estados Unidos. Una de las razones que llevó a elegir ese lugar fue que ocupaba una céntrica posición entre las ciudades norteñas de Boston, Nueva York y Filadelfia; también tenía una vía marítima accesible y el terreno estaba muy barato.

La ciudad se estableció como Washington en 1790. Su origen se debe principalmente a la necesidad que existía en ese momento de tener una ciudad capital en la cual funcionara el Gobierno debido al carácter nómade del Congreso, que siempre se trasladaba de un lugar a otro. Pero no fue fácil llevar a cabo esta idea. Existía la sensación general de que con esto también se desarrollaría un importante centro comercial en la nueva ciudad, lo que podría afectar a las otras. Esto produjo roces entre norteños y sureños, quienes se negaban a que la capital fuera instalada en el extremo contrario. George Washington eligió el terreno del valle Potomac y le pidió al ingeniero militar Pierre Charles L’Enfant que diseñara la ciudad. Él, junto a Benjamin Banneker, trazaron la urbe en estilo barroco. L’Enfant decidió inmediatamente que en Jenkins Hill (hoy Capitol Hill) se instalara un monumento; también diseñó avenidas de 48 metros de ancho, con plazas y monumentales fuentes y esculturas. Ya en el año 1800 los oficiales del gobierno pudieron instalarse en su nueva casa.

Con la Guerra de 1812, la ciudad sufrió los efectos de los ataques de los ingleses, quienes incendiaron la casa de gobierno, el Capitolio y la Biblioteca del Congreso. Los congresistas votaron para dejar el lugar, pero esta idea se abandonó una vez iniciadas las reconstrucciones al termino del conflicto.

Durante la Guerra Civil, Washington se convirtió en un campo armado. Los parques se transformaron en campamentos, las iglesias en hospitales y los fuertes rodearon la urbe. La población aumentó de 60 mil a 120 mil, debido a la llegada de gran cantidad de esclavos que buscaban protección federal. En 1867 se fundó la primera institución universitaria del país que aceptaba alumnos negros. Tres años después, la población afro-americana conformaba la tercera parte de sus 150 mil habitantes.

Luego vino una época de crisis y pobreza, pero Washington se recuperó. Ya a fines del siglo XIX fue terminado el monumento a George Washington. Un siglo después la capital estaba convertida en un territorio de parques y grandiosa arquitectura. Su población siguió aumentando. Su desarrollo se vio fuertemente golpeado por los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Actualmente su economía se recupera y los turistas han vuelto a visitarla.

Su población es de 607 mil habitantes.

Dónde se ubica

La capital norteamericana se ubica en la costa atlántica media de Estados Unidos, en el Distrito de Columbia, un pequeño enclave sacado del estado de Maryland. La ciudad es recorrida por el río Potomac y el Anacostia. Está rodeada por los estados de Maryland y Virginia.

Su clima

El clima de Washington se caracteriza por ser bastante extremista. Los veranos son calurosos y húmedos, con temperaturas que pueden alcanzar los 31° C, y en invierno se puede llegar a los cero grados.

Las mejores épocas para ir son primavera (de marzo a mayo) y otoño (de septiembre a noviembre).

A qué museos ir

Institución Smithsonian Es uno de los más importantes de Washington. Alberga dos teatros, modelos a escala del centro de monumentos de la urbe y programas interactivos en seis idiomas y con pantallas sensibles al tacto. También encontrará una completa colección de pinturas y esculturas de los siglos XIX y XX. (Jefferson Drive 1000).

Museo Hirshhorn y Jardín de Esculturas Este museo cilíndrico de hermosos jardines exteriores adyacentes cuenta con una colección de pinturas de los siglos XIX y XX y varias exposiciones temporales que exploran las más recientes tendencias del arte moderno. También tiene un impresionante jardín con esculturas, pinturas y dibujos. (7th Street e Independence Avenue).

Museo Nacional del Arte y el Espacio Es el más visitado del mundo. Entre sus espectaculares atracciones destaca el Flyer de 1903 de los hermanos Wright, el Spirit de St Louis, de Lindbergh, y el módulo del comando lunar del Apollo 11. También se puede visitar el Teatro Samuel P. Langley y el Planetario Albert Einstein. (6th Street e Independence Avenue).

Museo Nacional de Arte Americano Allí encontrará pinturas, esculturas, arte popular, fotografías y artes gráficas de artistas norteamericanos desde el siglo XVIII hasta hoy. (8th Street).

Museo Nacional de Historia Americana En este museo se encuentran importantes objetos de la rica historia norteamericana, como banderas antiguas, trajes inaugurales de Primeras Damas, locomotoras y autos seleccionados. (14th Street y Constitution Avenue).

Museo Nacional de Historia Natural Este museo alberga más de 120 millones de objetos en total. Destaca el famoso diamante Hope, de 45,5 quilates. También podrá ver allí fósiles de dinosaurios, un zoológico de insectos y el elefante africano más grande del mundo. (10th Street y Constitution Avenue).

Museo del Holocausto Es tan visitado que generalmente vende sus 1500 tickets en sólo una hora. Son cuatro pisos de exhiciones sobre la historia de la Alemania nazi. Se presenta un video inicial y luego se pueden recorrer sus salas, donde se muestran fotos, documentos y hasta una auto polaco que fue usado para trasnsportar judíos. (Raoul Wallenberg Place 100).

Galería Nacional del Retrato Posee una colección única de retratos de norteamericanos famosos del mundo de la política, los deportes, la literatura, el teatro y la cinematografía. Destaca el Salón de los Presidentes, que exhibe imágenes oficiales de los jefes de Estado norteamericanos. (8th Street y F Street).

Galería Nacional de Arte Alberga obras de Rembrandt, el Greco y Velásquez. También cuenta con una de las colecciones más extraordinarias de arte clásico y contemporáneo. Un total de mil pinturas y 800 esculturas son parte de su exhibición permanente. (4th Street y Constitution Avenue).

Museo Nacional de Mujeres en las Artes Este museo cuenta con una colección permanente de 2.700 trabajos de 800 mujeres artistas, incluyendo a Frida Kahlo, Camille Claudel, Georgia O’Keefe y Elaine de Korring. (New York Avenue 1250).

Galería de Arte Very Specials Allí se exponen en forma permanente distintas colecciones de obras de artistas discapacitados. (Connecticut Avenue 1300).

Dónde comer rico

En Washington se puede encontrar todo tipo de gastronomía, desde la típica comida rápida hasta el plato más sofisticado en alguno de sus variados restaurantes. Los hay de comida italiana, griega, francesa, alemana, china, rusa, india, japonesa y española. También abundan los locales de comida tradicional norteamericana, donde podrá probar toda clase de panqueques, tortillas de leche agria, costillas de cerdo asadas y salmón con crema de queso.

Encontrará gran cantidad de restaurantes en Adams-Morgan, Chinatown y Dupont Circle. De los restaurantes de comida típica son recomendables Old Ebitt Grill (15th Street 675) 15 Ria (Rhode Island Avenue 1515), Ben Chili’s Bowl (V Street 1213), Butterfield 9 (14th Street 600), Dupont Grille (New Hampshire Avenue 1500) y Georgia Brown’s (15th Street 950).

Si busca comer algo diferente, las alternativas en restaurantes de especialidades internacionales son bastantes. Son recomendables:

City Lights of China: Comida china, Connecticut Avenue 1731.

Café Milano: Platos italianos, Prospect Street 3251.

Aditi: Cocina india, M Street 3299.

Bistro Bis: Comida francesa, E Street 15.

Kaz Sushi Bistro: Comida japonesa, I Street 1915.

Lebanese Taverna: Cocina del Medio Oriente, Connecticut Avenue 2461. Oodles Noodles: Platos asiáticos, 19th Street 1120.

Datos de compras

Estados Unidos es definido como el paraíso de las compras y su capital no se queda atrás con sus extensas avenidas Connecticut, Wisconsin y Pennsylvania. Washington cuenta con inmensos centros comerciales donde puede encontrarlo todo, desde joyas hasta electrodomésticos; también tienen cines, restaurantes, pubs y cafeterías. Hay varios en la ciudad, como Chevy Chase Pavillion (Wisconsin Avenue 5335), Fashion Center at Pentagon City (Hayes Street 1100), Mazza Gallerie (Wisconsin Avenue 5300), Pavillion at the Old Post Office (Pennsylvania Avenue 1100) y Shop at Georgetown Park (M Street 3222).

También hay otros más económicos, que ofrecen ropa de marca, pero de segunda selección o de temporadas anteriores, como Potomac Mills Mall (a 25 millas de la ciudad) y Secondhand Rose (Wisconsin Avenue 1516).

Famosas son las librerías, joyerías y tiendas de fina ropa en la ciudad. Algunos de los lugares que no puede perderse son:

Ropa: April Cornell (M Street 3278). Beau Monde (K Street 1814). Betsy Fischer (Connecticut Avenue 1224). Burberry’s (Connecticut Avenue 1155). French Connection (Wisconsin Avenue 1229). Joyas: Tiffany & Co (Wisconsin Avenue 5500). Beadazzled (Connecticut Avenue 1507). Chas Schwartz & Son (F Street 1400). Keith Liperd Gallery (M Street 2922). Librerías: B. Dalton (Union Nation). Back Stage Books and Costumes (8th Street 545). Trover Shop (Pennsylvania Avenue 221).

Vida nocturna

En Washington, el barrio bohemio por excelencia es Dupont Circle. Allí hay galerías, librerías, restaurantes y bares. Le sigue Connecticut Avenue, siempre muy concurrida y con interesantes ofertas en las noches.

De noche se puede hacer de todo un poco en la capital norteamericana. En el Centro John F. Kennedy se puede disfrutar de conciertos de música clásica, obras de teatro y cine. Y si se quiere dar un gusto, no deje de asistir a las suculentas fiestas que se dan en los elegantes hoteles del centro.

Para tomar algo y disfrutar de los blues, el jazz o el rock, puede ir a bares como Spy Lounge (18th Street 2406), Topaz Bar (N Street 1733), The Tombs (36th Street 1226) Dragonfly (Connecticut Avenue 1215), 9:30 Club (V Street 815), Billy Martin’s Tavern (Wisconsin Avenue 1264), Big Hunt (Connecticut Avenue 1345) y Lucky Bar (Connecticut Avenue 1221).

Para salir a bailar también hay varios lugares, como 2:K:9 (8th Street 2009), Eighteen Street Lounge (18th Street 1212), Habana Village (Columbia Road 1834), Platinum (F Street 915) y Rolly Esther’s (12th Street 605).

 

Puedes pagar en cualquiera de nuestras Sucursales con tarjeta de crédito, cheque o efectivo.
Cocha.com 2010 | Todos los derechos reservados