Orlando, ¡Mucho más que Disney World!

Por qué ir

Hasta la década de los 70, cuando comenzó al construcción de Walt Disney World, Orlando no existía en el mapa turístico de Estados Unidos. Luego fue devorado por la magia de Mickey y las princesas. Hasta hace unos años, cuando cobró vida propia. Hoy Orlando es una ciudad con atracciones que van más allá del conglomerado Disney; con aventuras adrenalínicas, estupendos restaurantes y los mejores outlets de la costa este de Estados Unidos. Orlando es el gran supermercado de los caprichos, donde podemos hacer todo lo que se nos antoje, pues aquí todo es posible.

Qué es

Un paraíso para los amantes de la adrenalina y los de espíritu infantil; la perdición para los adictos al golf y las compras.

Qué no es

No es un destino playero ni el más indicado para los devoradores de museos (aunque tiene un par de ellos bastante recomendable).

Lo que hay que ver

Orlando Science Center: el mejor lugar para comprender y apreciar de manera muy entretenida y didáctica lo que la ciencia y la tecnología han hecho por el bienestar humano. En sus salas es posible “conocer” desde los pantanos de Florida hasta la superficie de Marte, pasando por los huesos, un laboratorio futurista y un mundo en versión niños chicos. 777 East Princeton St.; www.osc.org

Titanic: aquí hay alrededor de 200 artefactos originales, como un chaleco salvavidas; “souvenirs” de la película y sus actores, e incluso una réplica de la suntuosa escalera del barco y de otras dependencias. Sólo para los fanáticos de la película del mismo nombre. 8445 International Dr., Suite 202; titanictheexperience.com

Wonder Works: edificio que alberga más de 100 exhibiciones interactivas para toda la familia, desde simulaciones de terremoto y un piano con teclas gigantes hasta pilotear un avión F14. 9067 International Dr.; www.wonderworksonline.com

Little Vietnam: este barrio alberga a la multitudinaria población vietnamita que llegó hasta estos lados en la década de los 70. Hay muchos restaurantes informales y baratos donde comer, por ejemplo, banh-mi, un sandwich asiático, y sopa poh. Entre los restaurantes más populares están Little Saigon (1106 East Colonial Drive) y Anh Hong (1124 East Colonial Drive). Little Vietnam queda al norte del centro de Orlando, a lo largo de East Colonial Drive y North Mills Avenue.

Gatorland: parque interactivo que gira en torno a cocodrilos y caimanes, con shows, programas educativos y hasta la posibilidad de alimentar a los reptiles. Es una de las atracciones más antiguas de Orlando. 14501 South Orange Blossom Trail; www.gatorland.com

Lago Eola: respiro verde con senderos para caminar; el lago se puede recorrer abordo de botes a pedales con forma de cisnes. Ahí está Eola Wine Company (500 East Central Boulevard), un bar-tienda de degustación de vinos a orillas del lago Eola, con más de 70 selecciones por copa, que pueden ser acompañados con quesos y tomates secados al sol. 195 N Rosalind Ave.

Harry P. Leu Gardens: más de 20 hectáreas tiene este parque, ubicado a orillas del lago Rowena. Sus senderos llevan a través de un asombroso repertorio de plantas, incluyendo la colección de camelias más grande del mundo. 1920 North Forest Avenue; www.leugardens.org

Ripley´s Believe It or Not! Orlando Odditorium: 16 galerías dedicado a lo más extraño e insólito, como un gato con dos cabezas y una flauta tibetana hecha con huesos humanos. 8201 International Dr.; www.ripleysorlando.com

The Holy Land Experience: cerca de Universal Orlando, son seis hectáreas dedicadas a recrear el Jerusalén entre los años 1450 a.C. y el 66 d.C. Ahí están un mercado típico, la tumba de Jesús, las grutas donde fueron encontrados los manuscritos del Mar Muerto… 4655 Vineland Road; www.theholylandexperience.com

SkyVenture Orlando: suspenderse en el aire en un tubo de viento, con toda la vestimenta y preparación adecuadas. 6805 Visitors Circle; www.skyventureorlando.com

Richard Petty Driving Experience: el único lugar donde es posible conducir autos de NASCAR, alcanzando velocidades de hasta 225 kilómetros por hora. 3450 North World Drive; www.1800bepetty.com

Más allá de Walt Disney World

UNIVERSAL ORLANDO www.universalorlando.com Tiene tres resorts, el CityWalk (que congrega los mejores restaurantes y panoramas nocturnos en la zona, y en cuyo Sharp AQUOS Theatre se presenta de forma estable The Blue Man Group), y tres parques temáticos:

Universal Studios Florida: basado en películas y series de televisión. La última atracción de este parque es The Simpsons Ride que, a diferencia de una montaña rusa tradicional, es puramente virtual. El vértigo lo da la combinación de una inmensa pantalla con efectos y los movimientos del carrito al que suben los visitantes. Otras atracciones de Universal Studios son Shrek 4-D, Twister… Ride it out (que simula las condiciones generadas por un tornado); Men In Black Alien Attack, y la montaña rusa Revenge of the Mummy. A mediados de 2009 inaugurarán Rip Ride Rocket, una montaña rusa que alcanzará los 113 kilómetros por hora y que será ´personalizada´ (las personas podrán escoger la música que escucharán durante los tres minutos aproximados que durará la carrera).

Islands of Adventure: comprende cinco islas temáticas (Toon Lagoon, Jurassic Park, The Lost Continent, Marvel Super Hero Island y Seuss Landing), cada una con sus propias atracciones, montañas rusas para distintas edades y restaurantes. El año 2010 tendrá una sexta isla temática, dedicada por completo a Harry Potter. Wet’n Wild: parque acuático con juegos de mucha adrenalina y zonas dedicadas especialmente a los más chicos.

WORLDS OF DISCOVERY www.worldsofdiscovery.com Este título abarca una colección de parques como Seaworld Orlando, Aquatica, Discovery Cove, y Busch Gardens Africa (en Tampa).

Seaworld Orlando: diseñado para los amantes de los animales y para quienes prefieren placeres más naturales. Además de shows en los que participan orcas, delfines, morsas y focas, cuenta con una de las montañas rusas más escalofriantes de Florida. Su próxima atracción, que inaugurará a mediados de 2009, será Manta, un innovador sistema acuático que permitirá navegar con mantarrayas y luego, abordo de una montaña rusa voladora, desplazarse como una de ellas. 7007 SeaWorld Drive; www.seaworld.com/orlando

Aquatica: enorme parque acuático recién inaugurado por Seaworld, con 36 toboganes de agua, seis ríos y lagunas, y la posibilidad de deslizarse por tubos transparentes que cruzan el hábitat de graciosos delfines Commerson (toninas). 5800 Water Play Way; aquaticabyseaworld.com

Discovery Cove: mundo submarino interactivo donde es posible nadar con delfines y manta rayas, hacer esnórquel, recorrer un río tropical y conocer la fauna que habita en los arrecifes. 6000 Discovery Cove Way; www.discoverycove.com

Space Coast: zona costera donde está el Centro Espacial Kennedy y el Hall de la fama de astronautas estadounidenses. A unos 60 kilómetros al este de Orlando. www.space-coast.com, www.kennedyspacecenter.com

Museos

Orlando Museum of Art: además de sus excelentes colecciones de arte precolombino, africano y pinturas americanas de los siglos 18, 19 y 20, este museo se destaca por sus interesantes exhibiciones temporales. 2416 North Mills Av.; www.omart.org

Orange County Regional History Center: fascinante despliegue de doce mil años de historia del estado de Florida, que entre otras cosas muestra cómo Disney transformó a Orlando y, de paso, deja claro que esta ciudad existía antes de la llegada de los megaparques. 65 East Central Boulevard; www.thehistorycenter.org

The Charles Hosmer Morse Museum of American Art: posee la mayor colección de piezas Tiffany del mundo, desde joyas y lámparas, hasta jarrones y la capilla y vitrales que Louis Comfort Tiffany creó para la Feria Mundial de Chicago, en 1893. 445 North Park Ave., Winter Park; www.morsemuseum.org

Comer

RENOMBRADOS Norman’s: votado recientemente como el mejor restaurante de Orlando por la guía Zagat, el chef Norman Van Aken demuestra aquí porqué es uno de los chef estadounidenses más famosos. Ojo con su tentador menú de quesos. The Ritz-Carlton Grande Lakes, 4012 Central Florida Parkway; www.normans.com

Le Coq au Vin: su dueño-chef, Louis Perrotte, es una especie de dios culinario en Orlando, que sorprende a quienes degustan su cocina francesa. De postre, sin duda el suflé de Grand Marnier. 4800 S Orange Ave.; www.lecoqauvinrestaurant.com

Emeril’s: el chef Emeril Lagasse ha hecho carrera en televisión, libros y, por supuesto, en la cocina de sus 10 restaurantes repartidos por Estados Unidos. En todos ellos Emeril transmite su pasión por la comida creolé de Nueva Orleans. Tiene además una galería de vinos con 12 mil botellas y un cigar bar. En el CityWalk de Universal Orlando; www.emerils.com

PIZZAS Anthony’s Pizzeria: una amplísima variedad de pizzas, calzones y strombolis de primera calidad. 100 N. Summerlin Ave.; www.anthonyspizza.com

Mellow Mushroom: mezclas novedosas de agregados y una corteza crujiente y de grosor adecuado, hacen de estas pizzas un imperdible de la zona. 2015 Aloma Ave., Winter Park; www.mellowmushroom.com COMIDA VIETNAMITA Little Saigon: puede que el servicio haya decaído con la llegada masiva de personas que buscan la mejor comida vietnamita en Orlando, pero bien vale la pena arriesgarse. Rolls, noodles, sopa y arroz a precios muy convenientes, junto a muchos comensales de la colonial vietnamita. 1106 East Colonial Dr.

COMIDA ORIENTAL Ming Court: ofrece un extenso menú de porciones suculentas de sushi, dim sum, y comida al wok, en un ambiente de decoración netamente china. Tiene un menú para niños con opciones como camarones, pollo, carne, cerdo y papas fritas. 9188 International Dr.; www.ming-court.com

Mikado Japanese Steakhouse: se destaca por su variadísimo menú de sushi y por su teppanyaki (estilo de comida japonesa en el que los alimentos se preparan sobre una gran plancha caliente en vivo y en directo ante los comensales). 8701 World Center Dr.

CARNES O’Boys: una cocina que se toma el tiempo necesario para no defraudar, en especial con sus preparaciones de cerdo. 3138 S Orange Ave.; www.oboysbbq.net

The Capital Grille: restaurante elegante y sofisticado famoso por sus carnes maduradas al vacío, lo que las hace más tiernas y sabrosas. 9101 International Drive; www.thecapitalgrille.com

Del Frisco´s Double Eagle: desde carne hasta langosta a la parrilla, en un ambiente refinado en el cual no es difícil encontrarse con “estrellas” locales. 729 Lee Rd; www.delfriscosorlando.com

Bubbalou’s Bodacious BBQ: famoso por sus costillas de cordero; pollo, cerdo y pavo asados, y variados cortes de carne a precios asequibles. Ambiente familiar y muy informal. 1471 Lee Rd.; www.bubbalous.com

COCINA ITALIANA Bice: refinado restaurante en el Portofino Bay Hotel de Universal, en un entorno que traslada a los puertos italianos del norte, y con una carta de vinos que cambia mensualmente y en la que abundan los mostos italianos, franceses, australianos y sudafricanos. 5601 Universal Blvd.; www.biceorlando.com

Maggiano’s Little Italy: cadena de comida italiana con más de 40 locales en Estados Unidos; todos de ambiente distendido, varias opciones de antipasto y una carta que comprende desde pastas hasta mariscos. 9101 International Dr.; www.maggianos.com

DULCES The Dessert Lady Café: pastelería con aires antiguos y una carta que hace sucumbir a cualquiera. 4900 South Kirkman Rd.; www.dessertlady.com

UN DATO En Orlando está el McDonald’s más grande del mundo. Posee un laberinto tubular con casi 8 kilómetros de recodos, pasadizos y resbalines; más de 60 juegos electrónicos, áreas temáticas, y un menú bastante más amplio y variado que el de un McDonald’s regular. Y además, adentro hay servicios para reservar hoteles y traslados, acceder a información sobre los parques y comprar entradas a atracciones. 6875 Sand Lake Rd.

La noche La ciudad está llena de bares y clubes nocturnos, concentrados principalmente en Orange Avenue, Church Street, Magnolia Street, Central Boulevard y Pine Street.

En Church Street, Downtown Orlando, se ubica un complejo de tres pisos con un bar en cada uno de ellos (33 West Church St.; www.churchstreetbars.com). En el primer piso, está Chillers, con excelente música, tragos con nombres raros (y a un dólar las noches de miércoles). En el segundo piso reciben los barriles llenos de maní del Big Belly Brewery, un bar más tranquilo, con maderas y ladrillos a la vista. En la azotea, el bar Latitudes presenta con frecuencia grupos que tocan reggae y tiene una muy buena vista del cielo nocturno de Orlando. Cerca, en el número 41 de West Church St,. está Ybor’s Martini Bar, con un menú completo de martinis especiales en un ambiente de mucho estilo.

Wall Street Plaza, en Orange Avenue, es un excelente lugar para mirar gente y pasearse. Aquí hay bares para todos los gustos: desde el Wall Street Cantina, con aires mexicanos; y One-Eyed Jack para bebedores desordenados; hasta The Globe, un acogedor bar con delicioso sushi y entremeses únicos.

Pointe Orlando es un conjunto de restaurantes, pubs y entretenimientos ubicado en International Drive. Hay bares distendidos como Adobe Gila’s Margarita Cantina, otros más exclusivos como Tommy Bahama’s Tropical Café & Emporium; y música en vivo de gran calidad, como la que se escucha todas las noches en B.B. King’s Blues Club. 9101 International Drive; www.pointeorlando.com

LO NUEVO ICEBAR Orlando: el primer bar de hielo permanente del país abrirá a comienzos de octubre. La entrada costará 35 dólares, que incluyen una capa, guantes, y un trago de vodka. 8967 International Drive; icebarorlando.com

BARES The Beacon: uno de los lounges más de moda en Orlando. Tiene happy hours de 16 a 19 horas todos los días. Su brunch de los domingos (de 11 a 16 horas) es muy solicitado. Un lugar para ir a mirar y ser visto. 100 S. Eola, Thornton Park; www.beaconorlando.com

NASCAR Sports Grille: enorme bar temático pensado para los amantes de las carreras NASCAR de autos y las tuercas, con simuladores y juegos interactivos, buena comida y tragos variados. CityWalk, Universal Orlando; www.nascarsportsgrille.com

PARA BAILAR Tabu: la pista de baile más grande de la ciudad, con ambientes separados con sus propios bares y música. La política de vestimenta tácita de Tabu sugiere no usar jeans ni poleras sin mangas. 46 N Orange Ave.; www.tabunightclub.com

WINE BARS Eola Wine Company: un ambiente sobrio y acogedor que seduce e invita a probar algunos de los más de 70 mostos ofrecidos por copa, o a participar en once alternativas de degustación; siempre acompañado con una buena selección de quesos y frutos secos. 500 East Central Boulevard; www.eolawinecompany.com

The Wine Room: la perdición para los entendidos en vinos, y también para los que simplemente disfrutan de un ambiente acogedor y “novedades” como una cava de quesos con más de 50 tipos para maridar con diferentes cepas, y un Enomatic, dispensador de vino automático que ofrece más de 150 variedades para ser degustadas en medidas de hasta 150 centímetros cúbicos. 270 Park Avenue South; www.thewineroomonline.com

Comprar

OUTLETS Prime Outlets Orlando: el complejo para compras más nuevo de Orlando (donde antes estaban Belz Factory Outlet World y Belz Designer Outlet Center) abrió a comienzos de 2008 con interesantes descuentos que van del 25 al 70 por ciento en marcas como Hugo Boss Factory Store, Tommy Hilfiger, Nike Factory Store, Maidenform, Armani, Kenneth Cole, DKNY, Coach, Tumi, Gap Outlet, Converse, y Neiman Marcus Last Call. 4951 International Dr.; www.primeoutlets.com

Orlando Premium Outlets: de diseño mediterráneo, tiene ofertas diarias de entre el 25 y el 65 por ciento en marcas como Versace, Giorgio Kenneth Cole, Nike, Polo Ralph Lauren Factory Store, Timberland, Tommy HilfigerHugo Boss, Salvatore Ferragamo, Banana Republic y Dior, entre otras. 8200 Vineland Ave.; www.premiumoutlets.com

Mall at Millenia: cerca de Universal Orlando, es considerado el outlet más exclusivo de Orlando no sólo por sus tiendas (Gucci, Swarovski, Louis Vuitton, Tiffany & Co., Tous, Cartier, Chanel y Coach, entre otras tantas), sino por un servicio personalizado. 4200 Conroy Rd.; www.mallatmillenia.com

Datos últiles

Cuándo ir Tiene un clima tropical, con temperaturas que, salvo de julio a septiembre, nunca suben de 28° C promedio, ni bajan de 17. En el período caluroso llegan a 31 y 24 promedio, con alta humedad y con tormentas casi todas las tardes. Además, coincide con las vacaciones de verano de Estados Unidos (de junio a agosto), por lo que la ciudad y sus atracciones suelen estar repletas de gente. En cuanto a clima, el período más agradable va de octubre a febrero, que corresponde a partes del otoño e invierno de Florida.

Llegar Son muchos los hoteles que ofrecen a sus huéspedes traslado gratis desde y hacia el aeropuerto internacional de Orlando. Desde este, a su vez, salen buses hacia el downtown e International Drive; y también hay taxis y vans.

Moverse en la ciudad Para tener máxima independencia y flexibilidad, lo más conveniente es arrendar un auto. Eso sí, en las horas peak conviene circular por avenidas alternativas a la ruta principal de la ciudad, la I-4.

El I-Ride Trolley es un bus que circula a lo largo de la International Drive, todos los días, entre 8.30 y 22 horas. Tiene 54 paradas entre Prime Outlets, en el norte, y SeaWorld en el sur, y circula cada 20 minutos. www.iridetrolley.com

Una opción distinta son los pedicabs, bicitaxis para hasta dos pasajeros que circulan por el área céntrica de Orlando las noches de viernes y sábado, y por la zona este de International Drive todos los días.

Que llevar
- Zapatillas cómodas
- Una capa de agua por si llueve

¡Tenga presente!

- Orlando es una de las ciudades más peligrosas de Estados Unidos para los peatones. Esto, porque los conductores suelen ir pendientes de los mapas y la señalética.

-La GO Orlando Card es una tarjeta turística que permite acceder de manera gratuita a más de 50 atracciones de Orlando, como Gatorland, Wet’n Wild y el Centro Espacial Kennedy; y acceder a importantes descuentos en numerosos restaurantes y tiendas. Las hay con vigencia entre dos y siete días. www.goorlandocard.com

Documentación necesaria
Pasaporte al día y visa de turista

Moneda
Dólar americano.

Idioma
Inglés (y también bastante español).

Áreas

Downtown Orlando: la ciudad de Orlando suele estar menos atochada de turistas, lo que permite disfrutar con calma de sus restaurantes elegantes, clubes onderos, y atracciones culturales. Cuenta con Lymmo, un sistema de transporte público y gratuito que recorre casi cinco kilómetros de la zona céntrica de Orlando. Viernes y sábado dejar de funcionar a la medianoche (el resto de los días, a las 22 horas). www.golynx.com

International Drive Area: conocida como I-Drive, es una zona ultra turística pues concentra más de cien hoteles y resorts, muchísimos restaurantes y atracciones para todas las edades. Es tan concurrida que tiene su propio sistema de transporte, el I-Ride Trolley (www.iridetrolley.com)

Lake Buena Vista: aquí está todo el enorme complejo de Walt Disney World, además de muchos hoteles que no pertenecen a dicha compañía. Aunque es una zona muy concurrida, muchos de sus resorts y restaurantes se ubican en calles aledañas más tranquilas.