Guayaquil, el gigante bueno del Ecuador

¿Por qué ir a Guayaquil?

Puerto y ciudad industrial, Guayaquil es el corazón económico del país y la urbe más poblada del Ecuador. Además, suele ser la puerta de entrada al país, con hermosas playas a poca distancia, con las Galápagos para deslumbrarse, bosques tropicales y una gran variedad de paseos en la región.

¿Qué tienes que ver en Guayaquil?

Malecón 2000: con 2,5 kilómetros de largo e inaugurado en 1999, el Malecón Simón Bolívar es el desarrollo arquitectónico más grande de Guayaquil en los últimos cien años. Va desde la calle Cuenca en el sur de la ciudad, hasta el Barrio las Peñas en el norte. Está dividido en tres zonas:

- norte: juegos infantiles, áreas para gimnasia y patinaje, rodeado por las históricas Plaza de Orellana (descubridor del río Amazonas), Plaza de la Pileta y Plaza del Vagón, con un carro del antiguo tren ecuatoriano. Aquí están además un cine Imax, un Planetario, el Museo Antropológico y de Arte Contemporáneo de Guayaquil (MAAC), y jardines con diferentes especies de plantas de la costa ecuatoriana.

- centro: es la parte histórica del malecón, con la Plaza Cívica con una galería dedicada a las grandes personalidades de la historia de Guayaquil, entre otros monumentos.

- sur: aquí está el antiguo mercado del sur. Fue inaugurado en 1905, y su autoría es atribuida al arquitecto Eiffel. También alberga al Club de la Unión –el centro social más tradicional de Guayaquil–, la Plaza Olmedo, la Torre del Reloj, y el Bahía Malecón Shopping Center.

Barrio Las Peñas: el primer barrio residencial de Guayaquil fue declarado como Patrimonio Cultural de la nación en 1982, por ser el conjunto urbano-arquitectónico más representativo de principios del siglo XX. Está ubicado en el lugar donde se fundó la ciudad y se caracteriza por sus calles adoquinadas y sus casas de madera, de marcado estilo español. Este barrio existe desde tiempos coloniales, sin embargo fue destruido totalmente debido a un fuego en 1896 (El incendio grande). Fue reconstruido con un estilo neoclásico. Imperdible es la calle Numa Pompillo Llona. Su entorno natural lo constituyen el cerro Santa Ana –el que tras subir sus 465 peldaños entrega estupendas vistas panorámicas– y el río Guayas.

Malecón del Estero Salado: es la continuación del Malecón 2000, formando un corredor sobre las aguas del Guayas, en el que está la avenida 9 de Octubre, la arteria principal de Guayaquil, con bellos edificios, un comercio intenso y ajetreo extraordinario.

Catedral: fue construida originalmente en madera en 1547, pero un incendio la destruyó. En 1948, se erigió el imponente templo actual de estilo neogótico. Destacan sus vidrieras y el altar de mármol traído de Cuenca.

Parque del Centenario: es el más grande de Guayaquil, con cuatro cuadras de extensión. Tiene varios monumentos, de los cuales el más importante es el de la Libertad.

Jardín Botánico: posee aproximadamente 324 especies vegetales que pueden ser observadas en su hábitat natural; árboles frutales, y plantas ornamentales y exóticas. También es posible ver 73 especies de aves y 60 especies de mariposas durante todo el año. Cuenta además con tres exposiciones permanentes: Orquídeas (más de 50 especies), Valdivia (minerales, rocas y piedras preciosas) y platas medicinales.

Parque Histórico Guayaquil: complejo de 8 hectáreas dividido en una zona silvestre, donde es posible encontrar flora y fauna locales (como loros, osos perezosos y mapaches), y en el Malecón 1900, con construcciones que recrean la vida de la época. Hay algunos puestos de comida y tiendas de souvenires. www.parquehistoricoguayaquil.com

Museo Municipal: su principal atracción con las ‘tzantzas’, cabezas reducidas al tamaño de un puño que son producto de una técnica secreta realizada por ciertas tribus de la jungla, entre ellas los jíbaros, de la Amazonía. Hasta hoy el proceso de reducción aún no ha sido descubierto.

La Rotonda: monumento que recuerda la histórica reunión entre los libertadores José de San Martín y Simón Bolívar, que determinó la formación de la Gran Colombia (integrada por Venezuela, Colombia y Ecuador) y el adiós de San Martín, quien abandonaría el continente.

Parque Seminario o Bolívar: basta decir que es conocido como el parque de las iguanas para entender cuál es su principal atracción. No apto para herpetofóbicos.

Iglesia de Santo Domingo: es la más antigua de la ciudad. Su construcción original data de 1548, pero tuvo que ser restaurada en 1938. En su interior existe un pozo de agua que, según algunos fieles, tiene propiedades curativas.

¿Qué tienes que ver con más tiempo?

Islas Galápagos: hay pocos lugares en el planeta donde el ser humano pueda vivir tan de cerca con los animales silvestres. No se trata de una visita fácil –por la alta demanda– y menos barata, pero es uno de los viajes más extraordinarios que pueda atesorar en la memoria alguien que guste de experiencias fuera de serie. El viajero vuelve al primer día de la Creación. Las Galápagos se encuentran a mil kilómetros de Guayaquil, pero esta es la ciudad por la cual pasan la mayoría de las excursiones. Las islas tienen un clima muy diferente, lo que exige ropas distintas.

Cuenca y Sígsig: son lugares que representan el Ecuador andino. Cuenca es la ciudad culta, la Atenas ecuatoriana. Con una gran iglesia, casas llenas de tradición, gente refinada. En la torre de su iglesia una inscripción de 1936 dice: ‘Torre más célebre que las pirámides de Egipto’. Homenaje del Sub-Comité France-Amerique. Cuenca sabe de nuestro país. Tiene un matutino llamado El Mercurio, un popular restaurante es el Rancho Chileno, hay consulado de Chile y la bellísima plaza, frente a la catedral, luce como máxima gracia un conjunto de araucarias de más de un siglo. Parecen torres góticas talladas en azabache. Fueron traídas de Chile por quien fuera presidente de la República, el poeta-político ecuatoriano Luis Cordero. Forman una ronda vegetal magnífica al medio de los jardines. Por su parte Sígsig es la aldea donde se juntan en una feria dominical hombres andinos, los cañaris, que parecen del primer día del siglo XVII, cuando todavía los indígenas eran multitud y los mestizos una rareza. Sígsig, una de las cunas del sombrero jipijapa o panamá, está a 50 kilómetros de Cuenca.

Su historia

Los indigenistas y los románticos prefieren la siguiente versión sobre su nombre: vendría de una pareja de indígenas de los huancavilcas que se opuso tenazmente a la dominación española: él, un cacique, se llamaba Guayas y ella, Quil. Eso dice la tradición popular y es lo que quiere creer la mayoría.

Existe, sin embargo, una versión que convence más a los estudiosos: había un poblado anterior a estos hechos que se llamaba Guayaquile, cerca de Yaguachi, cuyo cacique se llamaba Guayaquile o Huayaquile. El autor ecuatoriano Véliz Mendoza afirma que hay referencias a ese topónimo por lo menos siete veces en documentos anteriores a 1543. La tradición popular -como ocurre casi siempre- parece sólo hermoso voluntarismo de una nación que se siente complacida de su pasado y su presente indígena.

Chonos y punaes fueron algunas de las tribus principales que hallaron los españoles en lo que hoy es Guayaquil y su vecindario.

La riqueza maldita

La ciudad fue fundada tres veces, pues las dos primeras no tuvieron éxito, debido a la resistencia indígena. Su construcción definitiva la hizo, en 1537, Francisco de Orellana, el mismo conquistador español que no sólo descubriera el Amazonas, sino que lo exploró, y terminó por crearle su nombre con las fabulosas amazonas que él dijo haber visto.

La vida colonial de la ciudad estuvo marcada por los enormes bosques madereros del Guayas, sus extensas siembras de cacao, tabaco y café, tanto como su estratégica ubicación geográfica. Se convirtió en un importante abastecedor mundial de cacao, centro constructor de barcos y víctima de piratas y corsarios, especialmente holandeses. Para sobrevivir tuvo que ser fortificada en el siglo XVIII. Gran parte de la riqueza, sin embargo, iba a enriquecer a la Corona y a los virreinatos americanos.

Al crearse la Gran Colombia en 1822, Simón Bolívar le anexó Guayaquil, y antes de eso la ciudad fue escenario del excepcional encuentro entre el general José de San Martín y Simón Bolívar, cuyas figuras dominan La Rotonda, el espacio más notorio de la ciudad en el tercer milenio (Ver No se lo pierda, Recorra el Malecón). Bolívar quería una Gran Colombia, incluida Guayaquil y resto de Ecuador. San Martín la prefería unida a Perú, pero no hizo presiones para que eso ocurriera. Bolívar ganó la partida.

Al independizarse Ecuador de Colombia, el puerto de Guayaquil asumió un rol de equilibrio político interno, que ejerce hasta hoy. Mientras Quito era ciudad conservadora, muy religiosa, temerosa de los cambios, Guayaquil tomaba la bandera liberal, partidaria de avanzar en la puesta al día del país, teniendo a Francia como ejemplo.

Siempre protagonista

En Guayaquil, Eloy Alfaro –que años más tarde separaría la Iglesia Católica del Estado, que fue presidente y murió fusilado– encabezó la revuelta contra el presidente Luis Cordero (ver Si tiene más tiempo, La bella Cuenca y Sígsig). A partir de ese año, 1896, cuando la ciudad fue casi borrada por un incendio, hasta 1925, el gobierno del país se hizo radicalmente liberal, con influencia decisiva de los grandes empresarios de Guayaquil. En 1925 triunfan militares izquierdistas, adversarios de Guayaquil. Pero la ciudad nunca pierde protagonismo. Ya en 1922 se había producido una sublevación de los militares de la Sierra contra los liberales, y el pretexto -¡como no!- se los dio Guayaquil, por las revueltas de su incipiente proletariado.

Los gobiernos militares del siglo XX casi siempre fueron derrocados por movimientos que se iniciaron en esta ciudad del Guayas. Tiene más habitantes y más riqueza que la capital, y eso se advierte en su historia, en su potente modernización urbana de hoy, simbolizada muy bien por la construcción de el Malecón, terminado a fines del 2002.

Su nombre. Francisco de Orellana, quien fundó la ciudad al pie del cerro Santa Ana, que también era conocido como cerro de La Culata, la llamó, entonces, Santiago de La Culata. Así la diferenciaba de otros tantos Santiago americanos, bautizados en homenaje al apóstol patrón de España. Pocos años después se cambió La Culata por Huallaquil o Guayaquil, una palabra de la lengua cayapa. No se ha podido establecer el origen preciso del nombre elegido para llamar a la ciudad ni se conocen las razones para escogerlo.

La Ruta del Sol Guayaquil tiene costa, pero costa de río, pues el océano se encuentra a 50 kilómetros. Y para llegar a un excelente balneario marítimo, Salinas, hay que manejar 90 minutos en dirección norte. Es de los mejores balnearios ecuatorianos, abundante en playas y en opciones de deportes acuáticos (velerismo, surfing, pesca deportiva). Salinas es parte de la Ruta del Sol, en el sur de Ecuador, y compuesta por numerosas playas que cada vez poseen más infraestructura turística. Esta ruta empieza en la Península de Santa Elena (Provincia de Guayas) y se extiende hacia el norte hasta Puerto Cayo (Provincia de Manabí).

En su recorrido hay increíbles playas, coloridos pueblos de ancestrales costumbres, un Parque Nacional, y una cordillera que se detiene casi frente al mar, entre otras sorpresas. Algunos puntos destacables (de sur a norte):

Salinas: lugar paradisíaco con playas de arenas blancas y aguas tibias y cristalinas, con infraestructura hotelera muy buena y múltiples discotecas a lo largo del malecón. Debido a su cercanía con Guayaquil este es el balneario favorito de la gente de la capital ‘económica’ del país. En el malecón hay también una gran variedad de restaurantes que le ofrecerán lo mejor de la comida regional.

Montañita: en los últimos años se ha puesto de moda entre surfistas y alternativos. De ambiente relajado, con mucha gente joven en sus callejuelas y playa.

Isla de Salango: perfecta para hacer buceo y esnórquelin debido a sus corales y colorida fauna marina.

¿Dónde y qué puedes comer en Guayaquil?

Una guayaquileña particularmente talentosa en la cocina dijo alguna vez que ‘en Guayaquil se come mejor en casa que en los restaurantes. En Quito se come mejor en los restaurantes que en casa’. Sin embargo, dentro de los sabores tradicionales a probar en Guayaquil está el ceviche, acompañado de tomate y rodajas de cebollas.

Aquí, tres sugerencias de restaurantes:

Lo Nuestro: es probablemente el mejor restaurante de la ciudad. Decorado con fotos históricas de Guayaquil, aquí lo mejor es preguntar por el pescado fresco del día. Hay que ir con tiempo y paciencia. Av. Estrada 903.

La Canoa: ceviche, cazuela de pescado y seco de chivo, todo muy casero, en la esquina de calle Chile y avenida 10 de Agosto.

La parrilla del Ñato: tradicional restaurante de carnes a las brasas, fundado por Eduardo García, considerado el mejor jugador de fútbol en la historia de Emelec.

Av. Estrada 1219

¿Dónde salir en las noches de Guayaquil?

Guayaquil ha hecho importantes esfuerzos para reducir los niveles de criminalidad característicos de un puerto grande.

A la zona del cerro Santa Ana llegan turistas atraídos por la brisa del río Guayas, la diversidad de luces y colores de sus pintorescas casas, que recuerdan el Guayaquil de otras épocas con sus persianas de madera y sus faroles.

Otra área con una interesante visa nocturna es la Zona Rosa, flanqueada al este por el Malecón, al oeste por la Avenida Rocafuerte, al norte por la calle Juan Montalvo y al sur por la calle Manuel Luzarraga. También el barrio de Urdesa se ha puesto de moda en los últimos años.

Algunas sugerencias

Recoleta: ondero bar argentino en la zona de Urdesa, muy bien decorado, gente linda y precios algo elevados. Av. Victor E. Estrada 1104 y Jiguas.

El Manantial: es uno de los bares más populares, conocido por sus precios bajos y sus picoteos como camarones reventados y salchipapas. Av. Víctor Emilio Estrada y Las Monjas; barrio de Urdesa.

Fizz: disco con capacidad para unas 500 personas, con cuatro salas en las que se tocan diferentes ritmos. Hay presentaciones en vivo. Muy taquillero. Av. Francisco de Orellana 796 y Justino Cornejo.

La Proa: moderno bar con una agradable terraza y a veces bandas en vivo. Malecón 2000 al lado del MAAC.

La Paleta: está en Las Peñas, el barrio más antiguo y tradicional de Guayaquil. Todas sus paredes están pintadas a mano, con diversos motivos como jardineras, ventanas y escaleras. Entre sus piqueos hay champiñones y camarones al ajillo. Calle Numa Pompilio Llona 174.

La Zurda: bar pequeño y acogedor en la Zona Rosa. Todo el bar gira en torno al famoso pintor impresionista Vincent Van Gogh. De su amplia carta de tragos se destacan el Tinto de Verano, el Mojito y el Calimocho. Padre Aguirre 230 y Panamá.

Heineken Live Music: hace unos años cambió la palabra ‘bar’ por ‘live’ en su nombre porque dejó de ser un bar de rock y música electrónica, tal como nació en Holanda; para convertirse en una sala de conciertos y espectáculos. Ojo con el trago de la casa. Se llama Munich y está hecho con cerveza (Heineken, lógico) y granadina. Rocafuerte 421 y Padre Aguirre.

Los principales hoteles de la ciudad, como Sheraton Four Points, Hilton Colón y Oro Verde, cuentan con estupendos casinos.

¿Dónde puedes comprar?

Guayaquil dispone de centros comerciales modernos, con la mayor parte de las grandes marcas que busca el turista exigente. Para ellos hay una docena de malls o sus equivalentes. Entre ellos se destacan San Marino Mall, Mall del Sur, Mall del Sol y el Malecón 2000 shopping center, con más de 230 tiendas.

Pero la ciudad no decepciona al viajero busquilla, que quiere curiosidades y gangas, con regateo incluido.

Bahía: especie de mercado libre, donde abundan los canastos para escarbar y encontrar absolutamente de todo, incluso productos esotéricos como velas ‘amansamachos’ y perfumes ‘sígueme-sígueme’. Ojo con los carteristas. Villamil y General Franco.

Mercado Artesanal: la mejor opción para encontrar artesanías en más de 280 puestos. Desde textiles de Otavalo hasta sombreros panamá. Calles Loja y Baquerizo Moreno.

Las galerías de arte y talleres abundan en el barrio Las Peñas. En Las Peñas tiene una importante galería el artista y galerista chileno Roberto Saavedra Walker (calle Numa Pompilia Llona). El célebre Guayasamín ofrece sus obras en el Centro Comercial Policentro, local 37; hay desde cuadros, serigrafías y litografías, hasta algunas esculturas. En el mismo lugar su hija Verenice diseña y vende joyas.

¿Cuándo ir a Guayaquil?

Si no quieres que el paraguas y el ventilador sean acompañantes en Guayaquil, lo mejor es visitar la ciudad entre junio y diciembre, temporada de lluvias escasas y temperatura bastante agradable. Si llegas entre enero y mayo, prepárate para lluvias, calor y una humedad agobiante. Las ofertas de vuelos a Quito son bastantes, así es que siempre hay posibilidades de elegir la mejor época para viajar.

¿Dónde llegan los vuelos a Guayaquil?

Los vuelos a Guayaquil llegan al nuevo aeropuerto internacional José Joaquín de Olmedo (con WiFi en todas sus dependencias; www.tagsa.aero). Está a unos 10 minutos al norte del centro de la ciudad, justo al lado del antiguo y en desuso aeropuerto Simón Bolívar. Desde el aeropuerto, la mejor forma de llegar al destino deseado es vía taxi. En la zona de llegadas internacionales hay un stand de traslados en el que se puede pagar un taxi que luego te estará esperando a la salida del terminal.

¿Cómo moverse en Guayaquil?

Guayaquil es una ciudad compacta, por lo que resulta fácil recorrer a pie los lugares ubicados en el centro y el Malecón 2000. Sin embargo, son muchos los hoteles, malls y restaurantes situados fuera del área central. ¿Cómo desplazarse? En taxi. Seguros y baratos.

¿Qué cosas debes tener presente?

- Evita los lugares solitarios y oscuros.

- No circules con objetos de valor a la vista.

- En ciudades de este tipo de climas es mejor tomar agua embotellada, y comer verduras y pescados cocidos.

¿Qué necesitas llevar?

- En Guayaquil y toda la costa sólo se necesita ropa de verano. En las Galápagos, zapatos confortables, ropa informal, como shorts, poleras, camisetas, sombrero, bloqueador solar y traje de baño. Conviene llevar chalas para desembarcar directamente en el agua en lugares donde no existen muelles, como ocurre en casi todas las islas, por razones ecológicas.

¿Qué documentos necesitas?

Pasaporte o carnet de identidad al día y en buen estado.

Moneda

Dólar estadounidense.

Idioma

Español.

Fiestas

1 de enero: Año Nuevo

Último fin de semana de julio: aniversario de la fundación de la ciudad

10 de agosto: conmemoración de la Independencia de Ecuador

9 de octubre: conmemoración de la independencia de Guayaquil.

Diferencia horaria

GMT -5 horas

600 464 1300
Sucursales