Ciudad de Panamá, Miami en el sur

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Por qué ir

Panamá dejó de ser sólo una escala más en los vuelos hacia Centro y Norteamérica. De hecho, el año 2008 fue el país centroamericano en el más aumentó el número de turistas. Bellas playas, un sostenido crecimiento económico, concentración bancaria y excelente shopping hacen que el país esté de moda. Bien lo saben los extranjeros que lo están comprando por pedacitos.

Lo que hay que ver

Casco Viejo: no puedes dejar la ciudad sin visitar el Casco Viejo o Casco Antiguo. Camina por este encantador barrio de no más de 15 estrechas calles, admira las construcciones con influencia francesa, española e italiana y descansa en las plazas llenas de buganvilias. Debido a su importancia histórica y belleza fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Antes de 1961 Ciudad de Panamá se ubicaba 8 kilómetros al sur del Casco Viejo. Ese año fue atacada por el filibustero Henry Morgan y decidieron construirla donde hoy está esa zona, que era más fácil de defender. Con la construcción del Canal de Panamá la ciudad comenzó a expandirse, las elites emigraron a nuevos lugares y el Casco Viejo se fue deteriorando y convirtiéndose en un barrio pobre.

Hoy el Casco Viejo continúa en restauración, devolviéndole de a poco al área la gloria que conoció en el pasado (aún hay algunos pocos edificios que no han sido restaurados). Ten cuidado, ya que se puede llegar al Casco Viejo por dos partes, pero hay que pasar por barrios que no son muy seguros y es mejor tomar un taxi.

Panamá Viejo: las ruinas de la capital más antigua de Latinoamérica, donde se ubicaba la ciudad antes de que fuera atacada por Henry Morgan, son la mayor atracción turística de Ciudad de Panamá. Acá podrás ver los edificios de piedra en ruinas. Entre ellos el mejor conservado es la Torre de la Catedral, a la que se puede subir para tener una vista panorámica de la ciudad. En el Centro de Visitantes de Panamá Viejo puedes visitar dos museos históricos, donde hay artefactos precolombinos, un modelo de la ciudad en el siglo XVII, videos interactivos de las excavaciones arqueológicas, muebles coloniales y más. Vía Cincuentenario; www.panamaviejo.org

Museo de Arte Contemporáneo: es un museo privado con una buena colección de acuarelas y óleos de artistas panameños y latinoamericanos. El museo está bien organizado y también opera como centro cultural. Av. de los Mártires, Calle San Blas, Ancón; www.macpanama.org

Museo del Canal Interoceánico de Panamá: este impresionante museo, que está en un bello edificio que fue alguna vez el Gran Hotel y después los cuarteles generales del canal francés, es una parada obligatoria para cualquier viajero. Hay excelentes exhibiciones sobre el istmo de Panamá y la historia del canal, en su contexto histórico y político desde la época precolombina hasta hoy. Plaza de la Independencia, corregimiento de San Felipe, Casco Antiguo; www.museodelcanal.com

Canal de Panamá: conocido como la ´octava maravilla del mundo´, el canal de 80 kilómetros que conecta el océano Atlántico con el Pacífico es una de las mayores atracciones de Panamá. Los visitantes pueden ver los barcos pasar por las represas desde cualquiera de las tres torres de observación. En el Edificio de la Administración puedes ver los murales pintados que cuentan la historia de la construcción del canal. Además en el Centro de Visitantes Miraflores hay exhibiciones de artefactos utilizados en la construcción del canal, y restaurantes con vista al canal. www.pancanal.com

Centro de exhibiciones marinas Punta Culebra: este centro es operado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. Incluye un informativo museo marino, dos acuarios (uno con peces del Pacífico y el otro con peces del Caribe), varias exhibiciones y un sendero natural a través de la selva tropical donde se pueden ver perezosos e iguanas. Ideal para ir con niños. Isla Naos; www.stri.org

Parque Natural Metropolitano: sobre una colina, ésta es la única área de bosque tropical protegido de la ciudad; ideal para escapar de ajetreo. Además de la selva podrás ver más de 200 especies de aves y 40 de mamíferos. Hay tres senderos, con extensiones que van de media hora hasta 2 horas, pasando por un mirador con vistas panorámicas hacia la ciudad. Av. Juan Pablo II, Curundú; www.parquemetropolitano.org

Calzada de Amador: son tres pequeñas islas en la bahía de Panamá (Naos, Perico y Flamenco), construidas con el excedente de tierra producto de la construcción del Canal de Panamá. Están conectadas por un camino y un paseo peatonal de 2 kilómetros, que ofrece vistas espectaculares del brillante horizonte de la ciudad. Pronto entrará en funcionamiento el Edificio Puente de la Vida, que presentará exhibiciones sobre la relación entre la naturaleza y el hombre (www.biomuseopanama.org). La calzada es popular para paseos temprano en la mañana o a fines de la tarde.

Explora: imperdible si se anda con niños, pues de trata de un fabuloso centro interactivo que disfrutan chicos y grandes. Vía Principal de Condado del Rey; www.explorapanama.org

Comer

Eurasia: cenar aquí es una experiencia sensorial, partiendo por la espléndida decoración, los pisos de mármol y las obras de arte originales. Los dueños de este restaurante provienen de China y en sus platos mezclan ingredientes panameños con técnicas francesas y sabores asiáticos. Hay platos como camarones jumbo con salsa tamarindo y leche de coco. Calle 48, Bella Vista

Manolo Caracol: uno de los más famosos de la ciudad. El menú, que tiene precio fijo y cambia a diario, implica una procesión de exquisitos platos que se sirven en una bandeja común en cada mesa, que pueden ser por ejemplo ceviche de mango verde, cerdo con piña o gazpacho andaluz con sorbeto de pepino. El restaurant se ubica en una mansión colonial. Av. Central Sur con Calle 3, Casco Viejo; www.manolocaracol.net

Las Barandas: aquí las recetas tradicionales son actualizadas para atraer a los paladares modernos, con platos como sopa de maíz, wantán de plátanos, mero al jengibre y róbalo en salsa tamarindo. Tiene también un menú de dieta especial para quienes cuidan su peso. No hay muchas mesas por lo que es necesario reservar. Aquilino de la Guardia con Obarrio

Limoncillo Pony Club: se especializa principalmente en cocina mediterránea e italiana, pero con un toque contemporáneo. El menú cambia varias veces en el año, pero siempre puedes esperar una variedad de platos frescos y creativos, con delicados aliños, como mero a la sartén con espárragos asados, risotto con camarones jumbo u ostiones salteados con salsa thai con curry rojo. El restaurante está bellamente decorado. Calle 69 Este, San Francisco; www.limoncillo.com

Tinajas Restaurant: buen lugar para probar la comida panameña, como el ceviche de corvina, camarones jumbo en salsa de coco y ropa vieja. Martes, miércoles, jueves viernes y sábado se presentan grupos de bailes folclóricos. Calle 51 n° 22, Bella Vista; www.tinajaspanama.com

Chimborazo: los dueños son peruanos y el menú se compone de una gran variedad de platos peruanos y panameños, como la sopa parihuela (sopa picante de mariscos y tubérculos, plato tradicional para recuperarse de la resaca) y la sopa levantamuertos (con mariscos y cilantro). También hay platos con pescados con ajo y salsas picantes y otros con carnes. Hay dos restaurantes: Via Porras con Calle Belén, San Francisco (más cercano al centro) o Vía José Agustín Arango, Juan Díaz (camino al aeropuerto Tocumen)

Restaurante 1985 y Rincón Suizo: ambos pertenecen al chef Willy Diggelmann y se ubican en el mismo lugar, el Chalet Suizo. El Restaurante 1985 se especializa en cocina francesa y su plato más famoso son las chuletas de ternera con salsa de champiñones, aunque el resto de los platos también son divinos y tiene un menú vegetariano. El Rincón Suizo, por su parte, es un poco menos caro y rinde homenaje a Suiza con platos tradicionales como raclette, fondue y gulasch, aunque también ofrece ensaladas y pescados. Ambos tienen una excelente carta de vinos. Eusebio A. Morales con Calle 49B Oeste; www.1985.com

La Posta: este nuevo restaurant ha sorprendido por su rápida popularidad. Las entradas son exquisitas, hay más de 12 opciones, como el cebiche de atún con alcaparras, el carpacho de mero o la polenta frita con queso gorgonzola y champiñones portobello. En cuanto los platos de fondo prueba las pizzas, los risottos o los camarones jumbo con fruta de la pasión y arroz pilaf. Calle 49 con Calle Uruguay, Bella Vista; www.lapostapanama.com

Madame Chang: el mejor restaurante de comida china de la ciudad mezcla recetas tradicionales de las provincias chinas con un toque contemporáneo. Entre los platos más tradicionales hay pato al estilo Pekín, filete tit pang (con salsa de ostras) y pichón en pétalos de lechuga. Calle 48 con Calle Uruguay, Bella Vista

La noche

Gurú: es una de las discos de moda; con capacidad para dos mil personas, barra de ónix y dos salones VIP. Calle Uruguay; www.gurupanama.com

S´cena y Platea: el primero es un exquisito restaurante español que tiene un bar -Platea- con música en vivo: jazz los jueves, salsa los viernes y piano bar (con acento en la música de los 60 y 70) los sábados. Casco Antiguo, frente al antiguo Club Unión; www.scenaplatea.com

Comprar

Conviene preguntar por la Panama Shopping Card, un programa con interesantes descuentos en malls y tiendas para turistas (hay que presentar el pasaporte).

Zona Libre de Colón: es la segunda zona libre de impuestos más grande del mundo, y vale la pena especialmetne si se quiere comprar equipos electrónicos. Está a unas dos horas de Ciudad de Panamá

Mall Multiplaza: aquí están las boutiques refinadas, con marcas como Carolina Herrera y Hermenegildo Zegna. Punta Pacífica

Los Pueblos: casi todo lo imaginable a precios baratísimos (por ejemplo, blusas a un dólar y pantalones a dos). ¿Cómo tan bajos? La versión oficial dice que la sociedad anónima dueña del lugar compra a precio de remate mercancía variada, donde el precio de un producto balancea a otro. La versión ´popular´ es que los contenedores entran de contrabando. Domingo Díaz, cerca del aeropuerto; www.grupolospueblos.com

Datos útiles

CUÁNDO IR
Durante el año la temperatura en Ciudad de Panamá oscila entre los 21° C y los 35°C; con dos ´estaciones´: la temporada seca o verano y la temporada lluviosa o verde. La primera es entre enero y abril mientras que las lluvias se concentran de mayo a diciembre. La temporada lluviosa no significa aguaceros durante todo el día, sino que hay una o dos horas de tormentas tropicales, generalmente cerca del atardecer, por lo que la lluvia en general no es un obstáculo para pasear.

LLEGAR
En el Aeropuerto Internacional de Tocumen, a 21 kilómetros de Ciudad de Panamá, hay taxis en el área de salida. Tomar los buses no es muy recomendable, ya que no pasan cerca del terminal y se debe caminar hasta la parada.

Los vuelos domésticos llegan al Aeropuerto Marcos A. Gelabert, conocido comúnmente como Aeropuerto Albrook, cerca del canal. Desde acá puedes tomar taxi o bus.

MOVERSE EN LA CIUDAD
La principal forma de transporte en Ciudad de Panamá son los buses, conocidos como ´diablos rojos´ (antiguos buses escolares estadounidenses que los conductores adornan con grafitis, luces, etc). Éstos recorren las principales rutas de este a oeste. Adelante llevan un letrero que indica la ruta principal, pero de todas formas debes verificar con el conductor que verdaderamente haga ese recorrido, pues en ocasiones toman rutas alternativas para evitar los tacos. En 2008 se anunció un plan para cambiar el sistema de transporte urbano, lo que incluye eliminar a los diablos rojos.

En la ciudad es fácil encontrar un taxi, que son una buena forma de transporte y no son caros. No tienen taxímetro, pero hay una lista fijada de precios según la zona en que tomes el taxi y la zona a la que vas. Hay un cargo extra por cada pasajero. Ojo con los taxis que trabajan directamente para un hotel, pues cobran hasta tres veces la tarifa normal.

QUÉ LLEVAR
- Prendas de vestir ligeras de algodón y lino.
- Bloqueador solar y sombrero.

¡TÉNGASE PRESENTE!
- En Panamá el agua no sólo es potable, sino que es una de las de mejor calidad en el mundo. - Ciudad de Panamá no es una ciudad muy amigable para caminar, ya que las calles son intrincadas y muchas no están señalizadas. La excepción es el Casco Viejo, ya que la mejor forma de conocerlo es a pie.

DOCUMENTACIÓN NECESARIA
Pasaporte al día.

MONEDA
Dólar estadounidense (también tiene una moneda simbólica, el Balboa, que vale lo mismo que el dólar).

IDIOMA
Español.