Bangkok: La ciudad de los ángeles

 

¿Por qué ir Bangkok?

Para muchos, Bangkok es la puerta de entrada al Sudeste Asiático . Es el equilibrio perfecto entre las costumbres occidentales y la cultura oriental porque es un destino exótico pero a la vez accesible. Es una ciudad que está en constante movimiento, entre el ajetreo de los tuc-tucs y uno que otro elefante que se pasea en medio del caos. Entre templos milenarios y modernos centros comerciales se levanta una urbe que conjuga el pasado, presente y futuro. El cauce del Mae Nam Chao Phraya, uno de los ríos más grandes de Tailandia, divide la ciudad de manera que la parte más antigua queda ubicada al sur. Bangkok es un destino fascinante, una sobredosis de estímulos que a la vez te prepara para lo que pueden ser los otros grandes destinos del Sudeste Asiático .

¿Qué cosas no debes dejar de ver?

Wat Pho: el templo del buda reclinado, o el buda de oro, es el templo más grande y antiguo de Bangkok . Acoge una estatua de buda de 15 metros de alto y 46 de largo, que simboliza el paso del buda hacia el nirvana. Es una de las atracciones turísticas más importantes de la ciudad. Maharat Rd.

Grand Palace: fue durante 150 años la residencia del Rey y su sede de gobierno. Algunas áreas se pueden visitar, pero vale la pena visitarlo por el sólo hecho de admirar su exterior.

En el mismo recinto está el Wat Phra Kaew, el templo del buda de esmeralda, una maravilla arquitectónica que parece levitar, ornamentado con piedras preciosas y mármol.Na Phra Lan Rd, Maharaj Pier, en el centro de la ciudad.

Wat Arun: frente al Grand Palace está el Wat Arun, o el Templo del Amanecer. Lo más atractivo es la pagoda central, un estructura de 82 metros de altura cubierta de mosaicos de porcelana. Arun Amarin Rd.

National Museum: uno de los museos más grandes del Sudeste Asiático . Es una visita ideal para los viajeros interesados en la historia de este reino, ya que a través de sus galerías arqueológicas y decorativas ayuda a comprender su pasado, su arte y cultura. Th Na Phra That.

Mae Nam Chao Phraya: en su época dorada, esta urbe Bangkok fue conocida como la ‘Venecia de Asia’, gracias a este río que divide en dos. Pero del cauce principal se desprende una serie de brazos y canales. Un paseo en bote resulta en una placentera aventura para familiarizarse con la ciudad y sus habitantes.

Mercado flotante: imagen icono de Tailandia, y que en la realidad casi ya no existe. Alrededor de la ciudad es una simple imitación para atraer turistas. Pero si se viaja una hora de amanecida, es posible descubrir finalmente un mercado flotante de verdad: el de Dumnoen Saduak, en la provincia de Ratchaburi, a menos de 100 kilómetros al sudoeste de Bangkok. Es el centro comercial de quienes viven en los canales del río Chao Phraya. En los botes se venden verduras, sandías, plátanos y otras frutas conocidas y otras extrañas.

Dusit: barrio amplio, arbolado y moderno en que se halla la residencia real de finales del siglo XIX, la sede del Gobierno, el Palacio Wimanmek y el Templo de Mármol. En el vecino zoológico es posible ver al extraño dragón de Cómodo y osos negros.

¿Qué tienes que ver si tienes más tiempo?

Jardín de la Rosa: en este lugar se puede tener una rápida introducción a la cultura tai, a las costumbres de la gente y a su fauna. Ofrece un espectáculo a mediodía en que se incluye danza tradicional, ceremonias nupciales, ordenación de monjes budistas, luchas con sables y demostración de boxeo tai. En una aldea modelo se muestran las formas de cultivo, cosecha y artesanías. A 32 kilómetros al oeste de Bangkok

Boxeo tailandés: no hay muchas posibilidades en la vida de presenciar un boxeo tailandés en su propia salsa, llamado may tai. Es una forma de boxeo especialmente agresivo y el espectáculo más popular. Cada combate empieza con una danza para obtener el favor de los dioses. Para golpear se usan los puños, codos, rodilla y pies. Los recintos de boxeo se llaman genéricamente Sanam May.

Ayuthaya: no conoceremos Tailandia, y ni siquiera Bangkok, mientras no veamos Ayuthaya, la antigua capital, desde donde gobernaron 35 reyes sucesivos. Bangkok fue construida teniendo a esa vieja capital como modelo. Se encuentra a sólo 80 kilómetros de distancia. Junto con la antigua capital de Sukhotai y el templo de Phanom Rang, es parte del Patrimonio de la Humanidad de Unesco. Durante cuatro siglos y hasta la mitad del siglo XVIII, Ayuthaya fue la capital de Tailandia, entonces conocida como Siam. Sus ruinas de hoy corresponden a magníficos templos y palacios construidos a partir de 1350 d.C., cuando fue fundada. Además de las ruinas, merecen ser visitados los museos que documentan las memorias de 33 reinos sucesivos. Algunos tesoros de Ayuthaya están expuestos en el Museo Nacional Chao Sam Phraya. Incluye algunas joyas de la corte y adornos de oro que muestran la habilidad y el refinamiento de los orfebres de Siam.

Chiang Mai: es quinientos años más antigua que Bangkok, pero se mantiene muy viva, y más bella que la capital tailandesa, según muchos. Ejerce un importante liderazgo cultural y religioso, pues aquí nació el budismo tailandés y tuvo su origen la cultura del norte. Llama la atención también por la belleza de sus mujeres, que normalmente representan a Tailandia en competencias de Miss Universo. Conserva unos trescientos templos, muchos en madera, en estilos lanna, birmano y shan. Las villas próximas a Chiang Mai han ganado fama universal por las vajillas verdeceladón, plata, seda, paraguas pintados, y muchos objetos para dejar contentos los que no se conforman con cualquier cosa. A 700 kilómetros de Bangkok.

Mae Hong Song: fascinante mezcla de cultura tailandesa con la del vecino país limítrofe, Myanmar, la ex Birmania. Los templos constituyen excelente muestra de su arquitectura. La ciudad nació sólo en 1831, como un campamento de elefantes. Después de la capital, estas dos –Mae y Chiang– son las ciudades de Tailandia más visitadas por turistas. Es imprudente, eso sí, aventurarse solo por regiones de montaña o fronterizas. Estamos en el famoso Triángulo de Oro, tierra de opio y contrabandistas.

Playas

Bangkok se encuentra a unos 20 kilómetros de la costa, de modo que no tiene playas de mar. Pero tampoco están demasiado lejos. Para los que prefieren quedarse en la playa sin hacer nada, hay diferentes estilos y lugares de vacaciones sin alejarse demasiado de Bangkok. A sólo dos horas en auto se encuentra Pattaya, en el golfo de Siam o Tailandia, del mar de China. Es un lugar colorido con una enorme variedad de deportes acuáticos y todas las diversiones nocturnas. Más lejos se encuentra la isla de Ko Samui. Lugar perfecto para los que buscan playas no tan vírgenes como para que les falte la animada vida nocturna. Con restaurantes, bares al aire libre, discotecas y espectáculos para los que gustan del carrete intenso. Las islas y playas del sur, como Phuket, Samui, Pha Ngan, Phi Phi se acercan mucho al paisaje ideal, con palmeras, arena blanca y fina, aguas turquesas. Todas muy buenas para bañarse, para el buceo y la vida nocturna. La provincia de Krabi, también en el sur, cuenta con playas paradisíacas, algunas virtualmente no pisadas.

Danzas

Danza Khon: la danza tailandesa es expresiva y graciosa, con no pocas diferencias regionales. Se presenta en hoteles y lugares nocturnos de Bangkok y otras ciudades. Las danzas del norte están formadas por movimientos elegantes y las de sur son más vivas, con más movimiento. Entre las danzas nortinas más buscadas y emocionantes se encuentran la Fon Thien y la danza Fon Leb de mujeres jóvenes que llevan largas uñas artificiales. La única diferencia es que la primera se realiza de noche y la otra, de día. En cambio, la Fon Nok Kingkala, o danza del pájaro de Kingkala, es parte de los festejos que se celebran al final de la cuaresma budista y la realizan los miembros de las tribus de los Tai Yai en Mae Hong Son. Las bailarinas se visten de pájaro e interpretan graciosos movimientos.

La Sak Ten Sark es una danza tribal de los Sak de Nakhon Phanom, para pagar un tributo a los espíritus el segundo día de luna creciente en el tercer mes lunar y es precedida de un complicado rito del perdón.

¿Dónde puedes comer?

Cocina Thai

Ban Chiang: un ambiente íntimo para tener una verdadera experiencia de la cocina tailandesa, con preparaciones picantes o agridulces y plátanos fritos. 14 Soi Sri Vieng, Surasak.

11 Gallery: recomendado para quienes visitan Tailandia por primera vez. El ambiente es romántico, tranquilo y pintoresco, mientras la comida es genuinamente Thai. Sukhumvit Soi 11.

Sala Rim Naam: comida tailandesa en un ambiente tradicional pero elegante, con terrazas al aire libre y vista al río. Los comensales se pueden sentar al estilo tailandés, sobre almohadas en el piso, o en sillas y mesas como en occidente. Hotel The Oriental, en Charoen Nakhorn Rd.

Deck by the River: platos tradicionales y una vista maravillosa al Wat Arun. Sirven desayuno, almuerzo y cena. 36-38 Soi Pratoo Nok Yoong, Maharat Rd.

Jai So: en restaurantes como este importa más la autenticidad de las preparaciones que el estilo de la decoración. Lo que importa es el sabor, y aquí son fieles a la cocina de la región de Isan. 146/1 Soi Phiphat 2, Th Silom.

Cocina Europea

Bei Otto: local dedicado a la cocina alemana. Cerdo, salchichas y salchichones, acompañados de panes maravillosos y una amplia selección de cervezas europeas. 1 Soi 20, Th Sukhumvit.

D’sens: en el techo del hotel Dusit Thani, este local tiene vista al parque Lumphini y aquí se sirve comida francesa, principalmente con productos importados.Dusit Thani, 22, 946 Th Phra Ram IV, Lumphini.

Giusto: ambiente sofisticado, decorado de manera moderna. Sirve comida italiana acompañada de buenos vinos. 16 Soi 23, Th Sukhumvit, Sukhumvit.

¿Dónde salir de noche?

El budismo es la religión oficial de Tailandia, y casi la única. Promueve un estilo de vida práctico, libre de dogmas, fundamentado en una flexibilidad moral, ética y filosófica, en el interior de la cual cada uno puede encontrar el camino hacia la propia salvación. Sin esta base no se podría explicar la amplia liberalidad de las costumbres en parte importante de la población, que sorprende a quienes provienen de sociedades moldeadas en otros principios. Esto se expresa tanto en la vida pública como en la privada, especialmente en las expresiones sexuales y de negocios.

Una de las cosas que ha hecho famoso a Bangkok es el ambiente nocturno, y especialmente su pequeño y sorprendente distrito de Pat Pong. Aquí dominan los lugares para los que buscan experiencias sexuales al paso, como casas de masajes y los bares-salas de baile atendidas por mujeres, con muchos espacios privados. El barrio lo forman básicamente dos calles paralelas donde está concentrada la zona de bares gays y de prostitución femenina. Pero también hay muy buenos restaurantes y un activo comercio en las veredas, para comprar recuerdos y productos marca Gucci, Rolex, Calvin Klein y Polo, obviamente pirateados.

La mejor zona para salir de noche es Khao San. Es la calle y zona de los jóvenes, de los mochileros, con muchos lugares animados para tomar unos tragos relajadamente. Hay además muchos albergues económicos, puestos de comida, y tiendas animadas.

En Bangkok la vida nocturna es intensa. Tragos fuertes, tacos altos y música electrónica son, sin duda, las estrellas de la noche. Eso sí, la fiesta no empieza temprano, antes de las 11 de la noche no pasa nada.

Bed Supperclub: pedir un trago, relajarse en la cama y pasar la noche en la pista de baile. Ese es el panorama que ofrece sofisticado club nocturno. 26 Soi 11, Th Sukhumvit.

Tapas Room: la decoración marroquí le da un aire aún más multicultural. La combinación de los tambores en vivo con los beats electrónicos que emanan de las tornamesas, nunca falla. Se llena. 114-7 Soi 4, Th Silom.

Q Bar: tiene varios ambientes, unos más románticos y menos congestionados que otros. La variedad de tragos es enorme. Para los que llegan temprano, se pueden sentar y comer en la terraza antes de que empiece a llegar la gente. 34 Sukhumvit Soi 11, Sukhumvit.

Moon Bar: ubicado en el último piso de un hotel cinco estrellas, el Bayan Tree. La terraza es al aire libre y tiene una vista maravillosa. Es un bar elegante, muy sofisticado. Piso 21, 100 Th Sathon Tai, Silom.

Parking Toys: es para escuchar música en vivo, ya sean conjuntos más tradicionales o bandas nuevas y entretenidas. Es un lugar pequeño, decorado al estilo vintage. No es muy central, pero en taxi todo se puede. 17/22 Soi Mayalap, Kaset-Navamin Highway, Bang Khen.

¿Dónde comprar?

Chatuchak Market: es un mercado inmenso, donde se puede encontrar de todo. Desde animales vivos hasta antigüedades y artesanías. Es para perderse un día completo y practicar el regateo. Chatuchak Park, Th Phahonyothin, Lat Phrao.

Chinatown: un barrio para perderse entre sus calles y múltiples negocios. Hay comida al paso, hostales y una infinidad de artesanías. En la intersección de Ratchawongsi Rd y Yaowarat Rd.

Amulet Market: el lugar más famoso de Bangkok para comprar imágenes de Buda y toda clase de deidades hinduistas. Entre Maharat Rd y el río.

Patpong Night Market: fue el ‘barrio rojo’ de Bangkok y algo de eso queda, pero ahora es más que nada una atracción turística y un lugar donde se puede comprar prácticamente cualquier cosa. Soi 1 & 2, Th Silom.

¿Qué datos necesitas saber?

¿Cuándo ir a Bangkok?

La mejor época para visitar y ver posibilidades de vuelos a Bangkok es entre noviembre y febrero, ya que durante esos meses llueve menos y no es tan caluroso. Octubre es el peor mes, por las lluvias que trae el monzón.

¿Dónde llegas?

Los vuelos a Bangkok llegan al aeropuerto Internacional Suvarnabhumi, ubicado a 30 kilómetros al este de Bangkok y es el punto de entrada y salida de la mayor parte de los vuelos internacionales . Para trasladarse a la ciudad hay un servicio de buses públicos durante las 24 horas, y tienen diversos recorridos. También hay taxis y arriendo de autos.

¿Cómo moverse en Bangkok?

El tráfico en Bangkok es intenso, pero existen muchas alternativas de transporte. Están los river taxis, que son botes con una ruta establecida por el Chao Phraya y el precio del pasaje depende del destino final. Hay micros, pero para entender el sistema es imprescindible tener un mapa de los recorridos. El metro es otra alternativa. La primera línea del tren subterráneo de Bangkok se inauguró en 2004 y hasta ahora el servicio no está muy extendido, pero sirve. También está el Skytrain, un moderno sistema de trenes que se eleva por sobre el tráfico de la ciudad, se paga según la distancia viajada en máquinas que sólo reciben monedas. Por último, están los sistemas más tradicionales, taxi y tuc-tuc. En ambos casos, hay que negociar la tarifa antes de emprender el viaje.

¿Qué cosas debes tener presente?

- - Bangkok no es una ciudad peligrosa, pero como en todos lados debes estar atento a tus pertenencias y cuidar tus objetos de valor. Es mejor no andar con mucho dinero en efectivo y no descuidar carteras y bolsos.

- Es costumbre sacarse los zapatos antes de entrar a una casa o un templo. En Tailandia los pies se consideran la parte más sucia del cuerpo y es de mala educación ponerlos sobre una silla, apuntar o pisar algo (o alguien) con los pies.

- No está permitido que las mujeres toquen o se sienten junto a un monje (o sus pertenencias). La última fila de los buses y los botes públicos está reservada para los monjes.

- Para saludar a alguien, los tailandeses no se dan la mano sino que hacen un gesto juntando sus palmas (como si estuvieran rezando). Si alguien te saluda así, es de buena educación devolver el saludo. Pero con cuidado, porque la posición de la punta de los dedos en relación a los rasgos faciales denota el rango social de quién recibe el saludo. Para irse a la segura, lo mejor es poner las manos de manera que la punta de los dedos quede a la altura de la nariz y bajar levemente la cabeza.

- Tailandia es una monarquía constitucional desde 1932 y los ciudadanos son muy celosos de la imagen del rey, Bhumibol Adulyadej. Los billetes, las estampillas y cualquier objeto que tenga la imagen del rey es tratada con deferencia.

¿Qué documentos necesitas llevar?

Gracias a un acuerdo bilateral, los turistas chilenos que visitan Tailandia por un período que no supere los 90 días, no necesitan visa.

Moneda

Baht. Cada baht se divide en 100 satang.

Idioma oficial

Tailandés.

 

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